Diferenciar esterilización, desinfección y antisepsia es una de las preguntas que más se repiten en el examen TCAE del SERGAS. Son conceptos que se confunden con facilidad, así que merece la pena tenerlos clarísimos antes del examen.
Esterilización
Es el proceso que elimina toda forma de vida microbiana, incluidas las esporas (las más resistentes). Métodos habituales:
- Calor húmedo (autoclave): el más usado. Vapor a presión a 121 ºC (unos 15-20 min) o 134 ºC (3-4 min). Es el método de elección por eficaz, rápido y económico.
- Calor seco (estufa Poupinel): aire caliente a 160-180 ºC; más lento.
- Óxido de etileno: gas para material termosensible que no resiste el calor.
- Gas plasma de peróxido de hidrógeno: baja temperatura, sin residuos tóxicos.
Desinfección
Elimina microorganismos patógenos pero no necesariamente las esporas. Se aplica sobre objetos y superficies, y se clasifica por niveles:
- Alto nivel (DAN): elimina todo excepto un número elevado de esporas (glutaraldehído al 2%, ortoftalaldehído/OPA, ácido peracético).
- Nivel intermedio: destruye bacterias vegetativas, la mayoría de virus y hongos, y Mycobacterium tuberculosis (alcoholes, hipoclorito sódico, compuestos clorados).
- Bajo nivel: bacterias, algunos virus y hongos, pero no micobacterias ni esporas (amonios cuaternarios).
Antisepsia
Es la desinfección aplicada sobre piel y mucosas (tejido vivo). Los productos se llaman antisépticos: povidona yodada, clorhexidina y alcohol de 70º son los más preguntados.
Clasificación de Spaulding
Determina qué tratamiento necesita cada material según su riesgo:
- Material crítico: penetra en tejidos estériles o sistema vascular (instrumental quirúrgico). Requiere esterilización.
- Material semicrítico: contacta con mucosas o piel no intacta (endoscopios). Requiere desinfección de alto nivel.
- Material no crítico: contacta con piel intacta (fonendoscopio, esfigmomanómetro). Basta desinfección de bajo/intermedio nivel.
Truco para no fallar
La frase clave es: solo la esterilización destruye las esporas. Si la pregunta menciona esporas y un método que no sea autoclave/óxido de etileno/plasma, sospecha.
Repasa estos conceptos con preguntas reales en la sección TCAE SERGAS de OpoSERGAS, gratis y con penalización como en el examen.