El condicionamiento clásico (Pavlov) asocia un estímulo neutro con un estímulo incondicionado hasta que provoca una respuesta refleja. El condicionamiento operante (Thorndike, Skinner) modifica la probabilidad de una conducta emitida según sus consecuencias: refuerzo o castigo. En el clásico la respuesta es provocada por un estímulo previo; en el operante es emitida por el organismo.
Última actualización: . Fuente: SERGAS / Xunta de Galicia / normativa oficial vigente.
Diferencias en una tabla
| Criterio | Clásico (Pavlov) | Operante (Skinner) |
|---|---|---|
| Tipo de conducta | Respondiente: provocada por un estímulo antecedente | Operante: emitida por el organismo |
| Qué se asocia | Estímulo condicionado (EC) con estímulo incondicionado (EI) | Respuesta con su consecuencia |
| Qué determina el aprendizaje | Lo que anticipa el estímulo | Lo que sigue a la conducta |
| Esquema | EC + EI → RC | Estímulo discriminativo → respuesta → consecuencia |
| Antecedentes históricos | Pavlov, Reflejos condicionados (1927) | Thorndike, ley del efecto (tesis de 1898); Skinner (1938) |
| Extinción | Presentar el EC sin el EI | Dejar de aplicar el refuerzo |
Condicionamiento clásico
Un estímulo neutro (la campana) se empareja con un estímulo incondicionado (la comida) que provoca de forma natural una respuesta incondicionada (la salivación). Tras varios emparejamientos, el estímulo neutro se convierte en estímulo condicionado y provoca una respuesta condicionada parecida a la original.
- Extinción: la respuesta desaparece al presentar el EC sin el EI, pero la asociación original no se borra. Se aprende una asociación nueva, inhibitoria, que compite con ella. Por eso reaparece por recuperación espontánea, renovación o restablecimiento.
- Contigüidad y contingencia: la mera cercanía temporal no basta. Rescorla (1968) demostró que el EC debe predecir el EI.
- Contracondicionamiento: sustituir la respuesta original por otra incompatible. Wolpe (1958) lo formalizó en la desensibilización sistemática.
Condicionamiento operante
Skinner distingue cuatro contingencias según dos preguntas: si se añade o se retira un estímulo, y si la conducta aumenta o disminuye.
| Contingencia | Operación | Efecto en la conducta |
|---|---|---|
| Refuerzo positivo | Añadir un estímulo apetitivo | Aumenta |
| Refuerzo negativo | Retirar un estímulo aversivo | Aumenta |
| Castigo positivo | Añadir un estímulo aversivo | Disminuye |
| Castigo negativo | Retirar un estímulo apetitivo | Disminuye |
El refuerzo siempre aumenta la conducta y el castigo siempre la disminuye. Otras técnicas operantes que aparecen en el temario son el moldeamiento (reforzar aproximaciones sucesivas a la conducta meta), el encadenamiento y los reforzamientos diferenciales (RDO, RDI).
Ejemplos clínicos
- Náuseas anticipatorias en quimioterapia: el edificio del hospital, antes neutro, se asocia con la quimioterapia y provoca náuseas por sí solo. Es condicionamiento clásico.
- El pequeño Albert: Watson y Rayner (1920) condicionaron miedo a una rata blanca emparejándola con un ruido aterrador. Es la base experimental de los modelos conductuales de las fobias.
- Mantenimiento de una fobia o un TOC: el modelo bifactorial de Mowrer (1947) combina ambos. La señal se asocia al estímulo aversivo por condicionamiento clásico y la evitación se refuerza negativamente. Como la evitación impide la extinción, la exposición con prevención de respuesta es la técnica de elección en el TOC.
Programas de reforzamiento
Con el reforzamiento continuo se adquiere más deprisa, pero la conducta se extingue antes. El reforzamiento intermitente produce mayor resistencia a la extinción. De los cuatro programas simples, la razón variable es la más resistente y el intervalo fijo produce el patrón festoneado característico.
Cómo se pregunta en el PIR
Las preguntas suelen pedir clasificar un ejemplo (¿clásico u operante?), distinguir refuerzo negativo de castigo o identificar el programa de reforzamiento. Este contenido corresponde al Tema 19 del temario PIR de OpoSERGAS; en el artículo sobre modificación de conducta se amplía la parte operante, y todo el programa está en el temario PIR en PDF.
❓ Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuál es la diferencia principal entre condicionamiento clásico y operante?
En el clásico se asocian dos estímulos y la respuesta es provocada por el estímulo previo (salivar ante la campana). En el operante el organismo emite una conducta y su probabilidad futura depende de las consecuencias que la siguen (refuerzo o castigo).
¿El refuerzo negativo es lo mismo que el castigo?
No. El refuerzo negativo retira un estímulo aversivo y aumenta la conducta. El castigo, positivo o negativo, disminuye la conducta. Las conductas de evitación se mantienen por refuerzo negativo.
¿Quién describió cada tipo de condicionamiento?
Pavlov sistematizó el condicionamiento clásico en su obra de 1927. Thorndike estudió el aprendizaje por ensayo y error en su tesis de 1898, de la que parte la ley del efecto, y Skinner desarrolló el condicionamiento operante en 1938.
¿Qué programa de reforzamiento produce mayor resistencia a la extinción?
La razón variable. Según el temario PIR de OpoSERGAS, es el programa que sustenta las máquinas tragaperras y muchas conductas adictivas.
¿Qué ejemplo clínico ilustra cada uno?
Clásico: las náuseas anticipatorias ante el hospital en un paciente en quimioterapia. Operante: una economía de fichas para reforzar conductas deseadas, o la evitación que mantiene una fobia.
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