Asepsia es el conjunto de técnicas que evitan que lleguen microorganismos a una zona libre de ellos; antisepsia destruye o inhibe microorganismos en tejidos vivos; desinfección destruye patógenos (salvo esporas) en material inanimado; y esterilización elimina todo microorganismo, incluidas esporas, virus y priones.
Última actualización: . Fuente: SERGAS / Xunta de Galicia / normativa oficial vigente.
Los cuatro conceptos en una tabla
| Concepto | Qué hace | Sobre qué actúa | Ejemplo |
|---|---|---|---|
| Asepsia | Evita la llegada de microorganismos (preventiva) | Zona o material libre de ellos | Campo estéril, lavado quirúrgico, técnica estéril en una cura |
| Antisepsia | Destruye o inhibe microorganismos | Tejido vivo: piel y mucosas | Clorhexidina o povidona yodada en la piel |
| Desinfección | Destruye patógenos, excepto esporas | Objetos y superficies | Hipoclorito sódico, glutaraldehído |
| Esterilización | Destruye todo microorganismo, incluidas esporas, virus y priones | Material | Autoclave de vapor |
Truco para no confundirlos
Si el producto actúa sobre tejido vivo, es un antiséptico. Si actúa sobre material no vivo, es un desinfectante. La esterilización es el nivel máximo y la asepsia no es un producto sino una forma de trabajar. Algunos productos pueden usarse en ambos casos a distinta concentración, pero la pregunta de examen suele ser binaria.
Niveles de desinfección
| Nivel | Ejemplos de producto |
|---|---|
| Alto | Glutaraldehído al 2 %, ácido peracético, peróxido de hidrógeno, ortoftalaldehído |
| Intermedio | Hipoclorito sódico, alcohol de 70 %, yodóforos, fenoles |
| Bajo | Amonios cuaternarios, clorhexidina a baja concentración |
Qué proceso corresponde a cada material
La clasificación de Spaulding relaciona el riesgo del material con el procesado que necesita.
| Categoría | Contacto | Procesado | Ejemplos |
|---|---|---|---|
| Crítico | Tejidos estériles o sistema vascular | Esterilización | Bisturíes, agujas, catéteres |
| Semicrítico | Mucosas o piel no íntegra | Desinfección de alto nivel (o esterilización) | Endoscopios flexibles, laringoscopios |
| No crítico | Piel íntegra | Desinfección de nivel intermedio o bajo | Fonendoscopios, termómetros axilares |
Datos que se repiten en los tests
- Autoclave de vapor estándar: 121 °C durante 15 a 20 minutos; ciclo rápido a 134 °C durante 3 a 7 minutos.
- No se deben mezclar povidona yodada y clorhexidina en la misma cura, porque se inactivan entre sí.
- No se debe mezclar lejía con amoníaco: se liberan vapores tóxicos.
- La lejía se diluye al 0,1 % para limpieza rutinaria y al 0,5 % para derrames de sangre y fluidos.
Para el detalle de la clasificación del material consulta el artículo sobre esterilización, desinfección y Spaulding. Las siglas del entorno sanitario están en el glosario SERGAS.
Antisépticos más preguntados
| Producto | Uso habitual | Precaución |
|---|---|---|
| Clorhexidina alcohólica al 2 % | Antisepsia de la piel antes de insertar catéteres venosos centrales y en cirugía | No usar en oído medio, ojos ni meninges |
| Povidona yodada al 10 % | Piel intacta, curas y preparación quirúrgica | Precaución en gestantes, lactantes y neonatos; necesita 2 a 3 minutos de contacto |
| Alcohol de 70 % | Piel intacta | No usar sobre mucosas ni heridas abiertas |
Métodos de esterilización
| Método | Condiciones | Indicado en |
|---|---|---|
| Calor húmedo (autoclave) | Vapor a presión | Instrumental metálico, textiles, vidrio |
| Calor seco (estufa Poupinel) | 180 °C durante 30 minutos | Aceites, polvos, vidrio |
| Óxido de etileno | Gas a 37-55 °C | Material termolábil; requiere aireación posterior |
| Gas plasma de peróxido de hidrógeno | 45-55 °C, ciclos cortos | Instrumental termolábil |
Funciones del TCAE en estos procesos
El TCAE participa en la limpieza del material, la preparación de campos estériles, la aplicación de antisépticos en la piel, el manejo de soluciones desinfectantes y la recepción y el almacenamiento del material estéril. Por eso el temario insiste en conocer la terminología, los productos, las concentraciones y los tiempos de contacto: de ellos depende la seguridad del paciente y la del propio profesional.
❓ Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuál es la diferencia entre antisepsia y desinfección?
La antisepsia se aplica sobre tejidos vivos (piel y mucosas) con antisépticos; la desinfección se aplica sobre objetos y superficies con desinfectantes. Regla rápida: tejido vivo, antiséptico; material no vivo, desinfectante.
¿Qué diferencia hay entre desinfección y esterilización?
La desinfección destruye microorganismos patógenos pero no las esporas. La esterilización destruye todos los microorganismos, incluidas esporas, virus y priones, y es el procedimiento más exigente.
¿La asepsia es un producto?
No. La asepsia es una actitud y una técnica preventiva, como el campo estéril o el lavado quirúrgico. Lo que se aplica sobre la piel es un antiséptico.
¿Hay que limpiar antes de desinfectar o esterilizar?
Sí. La limpieza elimina la suciedad y la materia orgánica con agua y detergente y es previa a cualquier desinfección o esterilización; sin ella el proceso no es efectivo.
¿Qué material necesita esterilización?
El material crítico, el que penetra en tejidos estériles o en el sistema vascular, como bisturíes, agujas, catéteres o instrumental quirúrgico, según la clasificación de Spaulding.
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