La Escala de Norton es la herramienta clásica para valorar el riesgo de úlceras por presión (UPP) en pacientes encamados o con movilidad reducida. Fue publicada en 1962 por Doreen Norton en su estudio sobre cuidados geriátricos y se considera la primera escala validada para este fin. En este artículo encontrarás la tabla completa de las 5 subescalas con su puntuación, la interpretación del resultado (cuidado: es inversa a la de Braden), las diferencias clave entre Norton y Braden, ejemplos de aplicación y las preguntas tipo examen más frecuentes en oposiciones del SERGAS.
¿Qué es la escala de Norton?
La escala de Norton es un instrumento de valoración estandarizado que predice el riesgo de desarrollar úlceras por presión en función de 5 parámetros clínicos. Cada parámetro se puntúa de 1 a 4, generando una puntuación total entre 5 (máximo riesgo) y 20 (mínimo riesgo). Es una escala inversa: a menor puntuación, mayor riesgo.
Su uso está protocolizado en numerosos servicios del Sistema Nacional de Salud, especialmente en unidades de geriatría, medicina interna, paliativos, larga estancia y atención domiciliaria. En el SERGAS, las guías de práctica clínica recomiendan actualmente la escala de Braden como herramienta principal en adultos hospitalizados, pero la escala de Norton sigue siendo de uso muy frecuente y aparece en exámenes de oposiciones.
Las 5 subescalas de Norton (tabla completa)
| Subescala | 4 puntos | 3 puntos | 2 puntos | 1 punto |
|---|---|---|---|---|
| Condición física | Buena | Mediana | Pobre/Mala | Muy mala |
| Estado mental | Alerta | Apático | Confuso | Estuporoso / inconsciente |
| Actividad | Ambulante | Camina con ayuda | Sentado | Encamado |
| Movilidad | Total | Disminuida / camina algo | Muy limitada | Inmóvil |
| Incontinencia | Ninguna | Ocasional | Urinaria habitual | Doble (urinaria + fecal) |
La puntuación total es la suma de las 5 subescalas, con un rango de 5 a 20 puntos.
Interpretación de la puntuación de Norton
Recuerda: en Norton, a menor puntuación, mayor riesgo de UPP. Es lo contrario que en Braden y por eso es una pregunta trampa habitual.
| Puntuación | Nivel de riesgo | Acción enfermera |
|---|---|---|
| ≥ 14 | Riesgo mínimo / sin riesgo | Vigilancia general |
| 12-14 | Riesgo medio | Cambios posturales cada 4 h, hidratación cutánea |
| ≤ 12 | Riesgo alto / muy alto | Cambios posturales cada 2 h, SEMP (superficies especiales), evitar fricción/cizalla, valoración nutricional, registro diario |
Algunas referencias también describen cortes a ≤9 "riesgo muy alto" y 10-13 "riesgo moderado". El punto de corte de mayor consenso clínico para iniciar medidas preventivas activas es ≤14.
Cómo aplicar la escala de Norton paso a paso
- Recoge la información en cada uno de los 5 parámetros con la entrevista al paciente o familiar y la exploración directa.
- Asigna a cada parámetro la puntuación de 1 a 4 según la descripción de la tabla.
- Suma los 5 valores. Resultado: entre 5 y 20.
- Interpreta el riesgo según el corte (≤14 = riesgo).
- Registra el resultado en la historia clínica (IANUS en el SERGAS) y planifica las intervenciones preventivas correspondientes.
- Reevalúa al menos cada 7 días o cuando cambie la situación clínica del paciente.
Escala de Norton vs escala de Braden: diferencias clave
Una de las preguntas más frecuentes en exámenes del SERGAS y otras oposiciones sanitarias es la comparación entre Norton y Braden. Aquí la tabla comparativa:
| Característica | Escala de Norton | Escala de Braden |
|---|---|---|
| Año de publicación | 1962 (Doreen Norton) | 1987 (Barbara Braden y Nancy Bergstrom) |
| Número de subescalas | 5 | 6 |
| Subescalas incluidas | Condición física, estado mental, actividad, movilidad, incontinencia | Percepción sensorial, exposición a humedad, actividad, movilidad, nutrición, fricción y cizallamiento |
| Rango de puntuación | 5 - 20 | 6 - 23 |
| Sentido del riesgo | ↓ puntos = ↑ riesgo | ↓ puntos = ↑ riesgo |
| Punto de corte para riesgo | ≤ 14 | ≤ 16 (≤ 18 en adultos mayores) |
| Sensibilidad/especificidad | Aceptable, menor en hospitalizados | Mayor sensibilidad y especificidad en adultos hospitalizados |
| Ámbito recomendado | Geriatría, larga estancia, domicilio | Hospital de agudos, UCI, plantas médicas |
Resumen práctico
- Ambas escalas funcionan en el mismo sentido: menos puntos = más riesgo.
- Norton es más antigua, más corta y más fácil de aplicar, pero menos sensible.
- Braden añade dos parámetros importantes: nutrición y fricción/cizallamiento, ausentes en Norton.
- En el SERGAS y la mayoría de hospitales del SNS, Braden es la escala recomendada en adultos hospitalizados.
Ejemplo de aplicación práctica
Paciente de 82 años ingresada en planta de medicina interna por neumonía. Tras la valoración inicial:
- Condición física: 2 puntos (pobre, caquexia, IMC bajo)
- Estado mental: 3 puntos (apática)
- Actividad: 1 punto (encamada)
- Movilidad: 2 puntos (muy limitada)
- Incontinencia: 2 puntos (urinaria habitual)
Norton total: 10 puntos → riesgo alto.
Intervenciones a planificar:
- Cambios posturales programados cada 2 horas con registro.
- SEMP (superficie especial de manejo de presiones, p. ej. colchón viscoelástico o de aire alternante).
- Higiene diaria con secado cuidadoso y aplicación de ácidos grasos hiperoxigenados en zonas de riesgo (sacro, talones, trocánteres, occipucio, escápulas).
- Valoración nutricional y suplementación si fuera necesaria.
- Hidratación cutánea con productos no irritantes.
- Reevaluación de Norton cada 7 días o ante cualquier cambio clínico.
Zonas anatómicas de mayor riesgo de UPP
Las zonas con prominencias óseas son las más susceptibles. Su monitorización es clave en los pacientes con puntuación de Norton baja:
- Decúbito supino: occipucio, escápulas, codos, sacro, talones.
- Decúbito lateral: oreja, hombro, costillas, cadera (trocánter), rodilla, maléolos.
- Decúbito prono: mejilla, oreja, hombro, mama, cresta ilíaca, rodillas, dedos del pie.
- Sedestación prolongada: isquion, sacro, talones.
Estadios de las UPP (clasificación NPUAP/EPUAP)
- Estadio I: eritema no blanqueante en piel íntegra.
- Estadio II: pérdida parcial del espesor de la piel (dermis), aspecto de flictena o úlcera superficial.
- Estadio III: pérdida completa del espesor de la piel hasta el tejido subcutáneo.
- Estadio IV: pérdida total con afectación de músculo, hueso o estructuras de sostén.
- UPP no estadificable (sin posibilidad de visualizar el lecho por esfacelo o escara).
- Lesión de tejidos profundos (área de coloración púrpura o marrón con tejido intacto).
Preguntas tipo examen sobre la escala de Norton
- La escala de Norton tiene 5 subescalas: ¿cuál de ellas no es de Norton? (Respuesta: nutrición — pertenece a Braden).
- En la escala de Norton, una puntuación de 10 indica... (Respuesta: riesgo alto).
- El rango de puntuación total de la escala de Norton es... (Respuesta: 5-20).
- ¿Qué escala tiene mayor sensibilidad en adultos hospitalizados? (Respuesta: Braden).
- El sentido de la puntuación en Norton es... (Respuesta: a menor puntuación, mayor riesgo).
Preguntas frecuentes sobre la escala de Norton
¿Cuántas subescalas tiene la escala de Norton?
Tiene 5 subescalas: condición física, estado mental, actividad, movilidad e incontinencia. Cada una se puntúa de 1 a 4.
¿Cuál es la puntuación máxima y mínima de Norton?
El rango va de 5 puntos (máximo riesgo) a 20 puntos (mínimo riesgo). Es una escala inversa.
¿Qué puntuación indica riesgo de UPP en Norton?
Una puntuación ≤ 14 indica riesgo y obliga a iniciar medidas preventivas activas (cambios posturales, SEMP, registro).
¿Qué diferencia hay entre la escala de Norton y la de Braden?
Braden añade dos parámetros que Norton no contempla: nutrición y fricción/cizallamiento. Braden es más sensible en adultos hospitalizados; Norton es más simple y rápida, útil en geriatría y domicilio. Ambas funcionan en sentido inverso (menos puntos = más riesgo).
¿Cuándo se debe reevaluar la escala de Norton?
Al menos cada 7 días o cuando se produzca un cambio clínico relevante (cirugía, deterioro, alta de UCI, cambio de unidad).
¿En el SERGAS se usa Norton o Braden?
En el SERGAS, las guías de práctica clínica recomiendan la escala de Braden como herramienta principal en adultos hospitalizados. La escala de Norton se utiliza en algunos servicios de larga estancia, atención domiciliaria y geriatría, y sigue apareciendo en preguntas de oposiciones.
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