La cadena epidemiológica de la infección es la secuencia de seis eslabones necesarios para que un microorganismo se transmita: agente etiológico, reservorio, puerta de salida, mecanismo de transmisión, puerta de entrada y huésped susceptible. Interrumpir cualquiera de ellos corta la transmisión.
Última actualización: . Fuente: SERGAS / Xunta de Galicia / normativa oficial vigente.
Los seis eslabones y la medida que actúa sobre cada uno
| Eslabón | Qué es | Medida que lo interrumpe |
|---|---|---|
| 1. Agente etiológico | Microorganismo causal: bacteria, virus, hongo o parásito | Desinfección y esterilización del material, antisepsia |
| 2. Reservorio | Lugar donde vive: personas, animales, agua, suelo, fómites | Limpieza y desinfección del entorno y del equipamiento clínico |
| 3. Puerta de salida | Vía por la que abandona el reservorio: respiratoria, digestiva, urinaria, sangre, piel, mucosas | Higiene respiratoria y etiqueta de la tos, mascarilla quirúrgica al paciente, manejo correcto de residuos y de la ropa contaminada |
| 4. Mecanismo de transmisión | Cómo llega al nuevo huésped | Higiene de manos y aislamientos de contacto, gotas o aéreo |
| 5. Puerta de entrada | Vía por la que penetra, similar a las de salida | Técnica aséptica, EPI, manejo seguro de punzantes |
| 6. Huésped susceptible | Persona con condiciones para enfermar: inmunodeprimidos, ancianos, neonatos, postoperados, pacientes con catéteres o sondas | Vacunación del personal sanitario, aislamiento inverso, bundles de prevención |
Mecanismos de transmisión
| Mecanismo | Cómo se produce | Ejemplos |
|---|---|---|
| Contacto directo | Piel con piel o mucosas | Manos contaminadas, sangre, secreciones |
| Contacto indirecto | A través de objetos | Termómetros, fonendos, barandillas |
| Gotas | Partículas mayores de 5 µm que recorren menos de 1 a 2 metros | Gripe, COVID-19, meningococo |
| Aérea | Partículas menores de 5 µm que permanecen suspendidas | Tuberculosis, sarampión, varicela |
| Vehículo común | Agua, alimentos o fármacos contaminados | Brotes alimentarios |
| Vectorial | Artrópodos | Insectos y otros vectores |
Por qué importa en el medio sanitario
Las infecciones relacionadas con la asistencia sanitaria (IRAS), antes llamadas nosocomiales, son las que se adquieren durante la estancia en un centro y no estaban presentes ni en incubación al ingreso. Según el temario, se suelen considerar nosocomiales cuando aparecen pasadas 48 a 72 horas del ingreso. Las cuatro más frecuentes son la infección urinaria asociada a sondaje, la de localización quirúrgica, la neumonía nosocomial (sobre todo la asociada a ventilación mecánica) y la bacteriemia asociada a catéter.
Medidas que cortan la cadena
- Higiene de manos, la medida más eficaz de las precauciones estándar.
- Uso de EPI según el riesgo: guantes, mascarilla, bata y protección ocular.
- Aislamiento según el mecanismo: contacto, gotas, aéreo o inverso.
- Contenedor rígido para punzantes y sin reencapuchar agujas.
- Limpieza y desinfección del entorno.
Precauciones estándar y aislamientos
Las precauciones estándar se aplican a todos los pacientes, sea cual sea su diagnóstico, porque cualquier persona puede ser portadora de un patógeno. Sus pilares son la higiene de manos, el EPI según el riesgo, la higiene respiratoria, el manejo seguro de punzantes, la limpieza del entorno, el manejo correcto de la ropa contaminada y de los residuos.
| Aislamiento | EPI esencial | Ejemplos |
|---|---|---|
| Contacto | Guantes y bata | SARM, C. difficile, sarna |
| Gotas | Mascarilla quirúrgica | Gripe, meningococo |
| Aéreo | FFP2 o FFP3; habitación con presión negativa | Tuberculosis, sarampión, varicela |
| Inverso | Bata, mascarilla y gorro; presión positiva | Trasplantados, neutropénicos |
Los 5 momentos de la higiene de manos (OMS)
- Antes del contacto con el paciente.
- Antes de una tarea aséptica o limpia.
- Después del riesgo de exposición a fluidos corporales.
- Después del contacto con el paciente.
- Después del contacto con el entorno del paciente.
Ante Clostridioides difficile no sirve la solución hidroalcohólica, porque no elimina las esporas: hay que lavar con agua y jabón.
Cómo se pregunta
Los tests piden ordenar los eslabones, identificar a cuál pertenece un ejemplo (por ejemplo, un paciente inmunodeprimido es huésped susceptible) o decir qué medida actúa sobre cada uno. Para profundizar, consulta los artículos sobre infecciones nosocomiales y aislamientos hospitalarios. Las fechas de examen están en el calendario de la OPE SERGAS 2026.
❓ Preguntas frecuentes (FAQ)
¿Cuáles son los eslabones de la cadena epidemiológica?
Son seis: agente etiológico, reservorio, puerta de salida, mecanismo de transmisión, puerta de entrada y huésped susceptible.
¿Para qué sirve conocer la cadena epidemiológica?
Para identificar en qué punto se puede actuar. Romper cualquier eslabón interrumpe la transmisión, y cada medida de prevención (higiene de manos, aislamiento, limpieza, vacunación) actúa sobre uno o varios eslabones.
¿Qué mecanismos de transmisión existen?
Contacto directo, contacto indirecto (a través de objetos o fómites), gotas, aérea, vehículo común (agua, alimentos, fármacos contaminados) y vectorial (artrópodos).
¿Cuál es la medida más eficaz para prevenir las IRAS?
La higiene de manos. El temario de OpoSERGAS la presenta como la medida más sencilla, barata y eficaz, y la primera de las precauciones estándar.
¿Existe una regla para recordar los eslabones?
Sí, la sigla ARPMPH: Agente, Reservorio, Puerta de salida, Mecanismo de transmisión, Puerta de entrada y Huésped susceptible.
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