Oxigenoterapia: dispositivos, flujos y cuidados de Enfermería

La oxigenoterapia es la administración de oxígeno a una concentración superior a la del aire ambiente (21 %) para tratar o prevenir la hipoxemia. En el programa de Enfermería del SERGAS aparece de forma expresa en el tema 31 (problemas respiratorios: «procedimientos de enfermería: oxigenoterapia y otras técnicas»), y es un clásico del examen porque permite preguntar cifras, colores y cuidados. Esta guía unifica en una sola tabla los dispositivos y los flujos, y explica por qué algunas tablas de internet no coinciden entre sí.

Recuerda que el oxígeno es un medicamento: la indicación, el objetivo de saturación y el dispositivo los prescribe el médico (salvo protocolo de urgencia), y a Enfermería le corresponde administrarlo, monitorizarlo, ajustarlo dentro de lo pautado y vigilar sus efectos.

Objetivo: qué saturación buscar

El objetivo de saturación depende del paciente. Las guías de la British Thoracic Society para el uso de oxígeno en adultos recomiendan:

La razón del objetivo más bajo en el EPOC es práctica: un exceso de oxígeno puede empeorar la hipercapnia y la acidosis respiratoria en pacientes con riesgo. Por eso en el EPOC reagudizado se prefiere un dispositivo de FiO₂ controlada, como la mascarilla Venturi, y no una de FiO₂ variable. Más detalle en EPOC y oxigenoterapia: cuidados de enfermería.

Sistemas de bajo flujo: FiO₂ variable

En estos sistemas el paciente mezcla el oxígeno aportado con aire ambiente, así que la FiO₂ real depende de su volumen corriente y de su frecuencia respiratoria. Las cifras de las tablas son orientativas y varían ligeramente entre fuentes.

Un truco para recordarlo: cuanto más grande el dispositivo, más flujo y más FiO₂, pero siempre con variabilidad. Y a la inversa: si en una pregunta aparece «FiO₂ fija», el sistema no puede ser de bajo flujo.

Sistemas de alto flujo: FiO₂ controlada

Mascarilla Venturi

Utiliza el efecto Venturi: el oxígeno atraviesa un orificio estrecho (el adaptador de color) y arrastra una cantidad fija de aire ambiente, de modo que la mezcla tiene una FiO₂ fija independiente del patrón respiratorio. Es el dispositivo de elección cuando importa ser preciso, sobre todo en el EPOC. Los adaptadores se identifican por color. Los colores, la FiO₂ de cada color y el flujo varían según el fabricante; esta es la correspondencia que más repiten los manuales:

Si has visto otras tablas con el amarillo a 6 L/min, el rojo a 8 o el verde a 12, no es que una esté inventada: los fabricantes imprimen en el conector la FiO₂ y el flujo mínimo que necesita su adaptador, y hay diferencias entre marcas tanto en los flujos como en los colores. Para estudiar, usa la tabla anterior como referencia y, en la práctica, sigue siempre lo que indica el propio dispositivo.

Alto flujo nasal humidificado y calentado (AFCH)

• Aporta oxígeno calentado y humidificado a flujos elevados (en muchos equipos de adulto, hasta unos 60 L/min) con FiO₂ ajustable.
• Genera una presión positiva leve, por lo que se considera una alternativa a la ventilación no invasiva en algunos pacientes con insuficiencia respiratoria hipoxémica aguda.
• La calefacción y la humidificación mejoran la tolerancia a flujos altos.

Cuidados de enfermería en oxigenoterapia

1. Antes de iniciar: comprobar la prescripción, valorar la permeabilidad de la vía aérea, la SpO₂ basal y los signos de dificultad respiratoria.
2. Elegir y colocar el dispositivo según la prescripción, comprobando el flujo, que el balón del reservorio esté inflado o que el adaptador Venturi sea el correcto.
3. Humidificación: según el protocolo del centro; muchos la reservan para flujos altos o tratamientos prolongados.
4. Monitorización continua: SpO₂ con pulsioximetría, frecuencia respiratoria, nivel de consciencia, coloración y esfuerzo respiratorio.
5. Vigilar la hipercapnia en pacientes de riesgo: somnolencia, confusión, cefalea o flapping (asterixis).
6. Cuidar la piel: proteger las zonas de apoyo de la mascarilla y las orejas, en las que se apoya la goma de las gafas nasales.
7. Registrar dispositivo, flujo, SpO₂ y respuesta del paciente.

Seguridad: el oxígeno alimenta el fuego

• No fumar ni usar llamas o fuentes de calor cerca; no manipular con productos grasos u oleosos (vaselina, aceites): usar hidratantes de base acuosa.
• Las bombonas deben estar fijadas, en posición estable y alejadas de focos de calor; el manómetro y los reguladores se revisan antes de usarlos.
• En el traslado de pacientes con oxígeno es esencial comprobar la reserva disponible; el reparto de tareas con el celador está en Traslado de un paciente con oxígeno.

Complicaciones y efectos adversos

• Hipercapnia en pacientes con riesgo, por exceso de oxígeno.
• Sequedad e irritación de mucosas con flujos altos sin humidificación.
• Úlceras por presión en nariz y orejas por el material de fijación.
• Toxicidad por oxígeno con FiO₂ altas mantenidas durante mucho tiempo (atelectasias por absorción, daño pulmonar).
• Riesgo de incendio ya descrito.

Si el paciente empeora (taquipnea, tiraje, desaturación, alteración del nivel de consciencia) no se sube el flujo por intuición: se avisa al facultativo. En emergencias vitales, enlaza con la cadena de supervivencia ERC 2025.

Cómo lo preguntan en el examen

Preguntas ilustrativas, en el estilo del test oficial:

1. ¿Qué dispositivo proporciona una FiO₂ fija independientemente del patrón respiratorio?
a) Gafas nasales b) Mascarilla simple c) Mascarilla Venturi d) Mascarilla con reservorio.
Respuesta: c. Las otras tres son de bajo flujo y su FiO₂ varía.

2. ¿Cuál es el flujo mínimo recomendado para una mascarilla simple?
a) 1 L/min b) 2 L/min c) 5 L/min d) 15 L/min.
Respuesta: c. Con menos se favorece la reinhalación de CO₂.

3. En un paciente con EPOC reagudizado, ¿qué objetivo de saturación se utiliza a la espera de la gasometría?
a) 94-98 % b) 88-92 % c) 80-85 % d) 100 %.
Respuesta: b. Evita la hiperoxia en pacientes con riesgo de hipercapnia.

Errores típicos

• Mezclar «alto flujo» con «alta FiO₂». El Venturi es alto flujo y puede dar un 24 %, que es una FiO₂ baja.
• Dar por buena cualquier tabla. Ni los colores ni los flujos son universales: varían entre marcas, y manda lo que viene impreso en el adaptador.
• Olvidar el objetivo del EPOC. 88-92 %, no 94-98 %.
• Pensar que el reservorio siempre es mejor. En el EPOC puede ser contraproducente.

La oxigenoterapia se estudia junto con las vías de administración (IV, IM y SC) y con el resto de los procedimientos del tema 31. Para organizar el estudio, consulta el peso de cada bloque del temario y la página de Enfermería SERGAS.

Preguntas frecuentes

¿Qué saturación de oxígeno se busca en un paciente con EPOC?

Las guías de la British Thoracic Society recomiendan 88-92 % en pacientes con EPOC conocida u otros factores de riesgo de insuficiencia respiratoria hipercápnica, a la espera de los resultados de gasometría. En el resto de pacientes agudos el objetivo es 94-98 %. El objetivo concreto lo fija la prescripción médica.

¿Qué diferencia hay entre un sistema de bajo flujo y uno de alto flujo?

En los de bajo flujo (gafas nasales, mascarilla simple, mascarilla con reservorio) el paciente respira además aire ambiente y la FiO2 real varía con su patrón respiratorio. En los de alto flujo (mascarilla Venturi y alto flujo nasal humidificado) el equipo aporta un flujo total suficiente para que la FiO2 sea fija o ajustable y controlada.

¿Cuál es el flujo mínimo de una mascarilla simple?

Se suele indicar 5 L/min como mínimo, para evitar la reinhalación de CO2 acumulado en la mascarilla. Por encima se llega a unos 10 L/min, con una FiO2 que se sitúa de forma aproximada entre el 35 y el 55 % según la fuente.

¿Por qué los colores y flujos de la mascarilla Venturi no coinciden en todos los libros?

Porque no hay un código de colores único: cada fabricante marca en el propio conector la FiO2 y el flujo de oxígeno que requiere, y las referencias reproducen tablas de marcas distintas. Para estudiar, apóyate en la correspondencia que más repiten los manuales (azul 24 %, blanco 28 %, naranja 31 %, amarillo 35 %, rojo 40 %, verde 60 %) y en la idea clave: la FiO2 es fija.

¿Hay que humidificar el oxígeno siempre?

No hay una regla universal. Muchos protocolos humidifican con flujos altos o uso prolongado para evitar la sequedad de mucosas, y la cifra de corte (por ejemplo, por encima de 4 L/min con gafas nasales) depende del protocolo del centro. Consulta siempre el procedimiento vigente.

¿En qué tema del programa de Enfermería SERGAS entra la oxigenoterapia?

En el tema 31 del Anexo II (DOG núm. 132, de 11/07/2025): valoración y cuidados de enfermería a personas con problemas respiratorios, que cita expresamente la oxigenoterapia entre los procedimientos de enfermería.