OpoSERGASLa escala visual analógica, EVA, permite que una persona marque la intensidad de su dolor en una línea entre «sin dolor» y «el peor dolor imaginable». Necesita comprensión y capacidad para responder. No es la herramienta adecuada para todos los pacientes, y no debe confundirse con pedir que elijan un número del cero al diez: ese procedimiento corresponde a una escala numérica.
EVA y escala numérica: diferencias
| Instrumento | Cómo responde la persona | Qué se registra |
|---|---|---|
| EVA | Marca un punto en una línea, habitualmente de diez centímetros | Distancia desde el extremo de ausencia de dolor, según el formato |
| Escala numérica | Escoge un número entre cero y diez | Número expresado o señalado |
| Escala de caras | Selecciona una cara que representa la intensidad de su dolor | Resultado del instrumento utilizado |
| Escala observacional | El profesional observa conductas definidas por la escala | Puntuación y hallazgos observados |
Ambas primeras escalas son herramientas de autoinforme, pero su tarea de respuesta es distinta. En la EVA clásica no se pide al paciente que mida centímetros; realiza una marca y el profesional interpreta el resultado. Si se mide en milímetros, la longitud de la línea determina la unidad del registro. Conviene escribir qué escala y qué unidad se han usado para evitar comparar cifras que representan formatos diferentes.
Cómo elegir una herramienta
Comprueba primero si la persona puede comprender la pregunta y comunicar una respuesta coherente. Tener una enfermedad neurológica, ser mayor o encontrarse en una UCI no elimina automáticamente esa posibilidad. La selección se basa en la capacidad presente y en la validación del instrumento para esa población. Siempre que el autoinforme sea posible, intenta obtenerlo y facilitar la comunicación.
La visión, la capacidad motora, el lenguaje y la comprensión pueden dificultar marcar una línea. Una persona que no consigue hacerlo quizá pueda responder verbalmente con un número o utilizar otro instrumento adaptado. Explica los extremos y comprueba que entiende qué debe valorar. No deduzcas su intensidad a partir de una expresión facial si puede contártela.
Cuando no puede autoinformar
La guía práctica de úlceras por presión del SERGAS de 2017 contempla PAINAD para personas con demencia avanzada y BPS para pacientes críticos sedados y con ventilación mecánica. Son ejemplos de herramientas observacionales con poblaciones y criterios propios. No conviertas una puntuación conductual en una EVA ni atribuyas al paciente un número que no ha expresado.
En pediatría también hay que adaptar el instrumento al desarrollo y a la comunicación. Las escalas de caras requieren que el niño comprenda la tarea; las observacionales, como FLACC, valoran conductas. Una edad aislada no basta para escoger una escala para todos los niños. Aplica el instrumento validado y el procedimiento pediátrico correspondiente, en lugar de una prohibición universal de EVA «por debajo de seis años».
Qué no explica una cifra
La intensidad es solo una parte de la valoración. Recoge localización, cualidad, duración, desencadenantes, medidas que alivian y efecto sobre actividad o descanso. Un resultado no identifica la causa del dolor ni establece por sí mismo el tratamiento. Las bandas «leve, moderado e intenso» dependen del instrumento y del criterio de interpretación que se emplee; no son una clasificación universal que pueda trasladarse sin más a todas las escalas.
La incapacidad para hablar no demuestra ausencia de dolor. Tampoco una conducta tranquila lo descarta en cualquier situación. Si la evaluación no es posible o resulta dudosa, registra la limitación, amplía la valoración y comunica los hallazgos. Sustituir una observación que falta por «cero» produciría un dato falso en el seguimiento.
Reevaluar y documentar
Registra instrumento, resultado, momento y situación de la valoración, por ejemplo en reposo o durante un cuidado. Después de una intervención, utiliza el mismo instrumento cuando siga siendo adecuado. Si necesitas cambiarlo por un cambio de capacidad, deja constancia: una diferencia entre dos cifras de escalas distintas no demuestra, por sí sola, mejoría o empeoramiento.
Ejemplo ilustrativo: una persona entiende la escala numérica y refiere seis sobre diez, pero no consigue sujetar el lápiz para marcar una EVA. Su respuesta sigue siendo válida como autoinforme numérico. Es incorrecto registrarla como «EVA seis» si no se ha aplicado ese instrumento. El problema motor orienta a adaptar la comunicación, no a ignorar el dolor.
Preguntas de repaso
1. Pedir «elija un número de cero a diez» corresponde a: A) Escala numérica. B) Glasgow. C) PAINAD. D) La aplicación gráfica clásica de EVA.
Solución: A. La EVA utiliza una marca sobre una línea continua.
2. Una persona no puede comunicar su dolor. ¿Qué actuación es adecuada? A) Registrar cero. B) Inventar una EVA. C) Elegir una herramienta observacional apropiada y valorar el contexto. D) No reevaluar.
Solución: C. La falta de autoinforme exige adaptar la evaluación.
Sigue estudiando
Revisa la valoración del dolor y las constantes vitales. Puedes crear tu cuenta en OpoSERGAS para repasar las diferencias entre instrumentos.
Referencias: guía del SERGAS de úlceras por presión, apartado 8.3.6 y anexos de dolor; guía balear de prevención y tratamiento de úlceras por presión, anexo 8; OMS, evaluación del dolor; Canadian Paediatric Society, valoración del dolor infantil, 2022.