Las cinco fases del duelo de Kübler-Ross, en orden, son negación, ira, negociación, depresión y aceptación (regla «NINDA»). No son lineales ni obligatorias: la enfermera no las fuerza, acompaña al paciente y a la familia, distingue el tipo de duelo y evita la conspiración del silencio, que el temario considera contraria a la Ley 41/2002.
El duelo se estudia dentro del tema 23 del programa de la convocatoria: valoración y cuidados de enfermería en el enfermo terminal, principales problemas, dolor (características y escalas de medida), duelo (tipo y manifestaciones) y apoyo al cuidador principal y a la familia. En el temario de OpoSERGAS es el tema 31. Es un contenido corto y muy rentable, porque las preguntas piden ordenar las fases o distinguir entre tipos de duelo.
Qué es el duelo
El temario lo define como la respuesta psicológica, física, conductual y social normal y esperable ante la pérdida de una persona amada o de algo significativo, como la salud o el trabajo. Es una reacción esperable, no una enfermedad.
La psiquiatra Elisabeth Kübler-Ross las describió para el paciente que recibe un diagnóstico terminal y también para sus familiares.
Fase
Qué expresa
Cómo se presenta
1. Negación
«Esto no me puede estar pasando a mí»
Mecanismo de defensa temporal que amortigua el shock inicial
2. Ira
«¿Por qué a mí? Es injusto»
Frustración, envidia y resentimiento, desplazados hacia Dios, los médicos, las enfermeras o la familia sana
3. Negociación
«Si me curo, prometo ser mejor persona»
Intento de posponer lo inevitable con un pacto, a menudo secreto, con un poder superior
4. Depresión
Tristeza profunda, llanto, aislamiento
Reactiva (por lo ya perdido) o preparatoria (por lo que se va a perder: la propia vida o la familia)
5. Aceptación
«Estoy listo»
Paz, resignación y desapego; el paciente suele preferir el silencio y la compañía de sus seres más queridos
Para recordarlo. Regla mnemotécnica del temario: N I N D A, de Negación, Ira, Negociación, Depresión, Aceptación. Una pregunta de examen del temario ofrece como distractores órdenes con la ira o la negociación cambiadas de sitio.
Qué conviene saber de cada fase para el cuidado
La ira se desplaza a menudo hacia el personal sanitario, de modo que la enfermera debe reconocerla como parte del proceso y no como un ataque personal. La depresión puede ser reactiva o preparatoria, y la aceptación no es una etapa feliz sino de paz y desapego. Las fases no son lineales ni obligatorias: el paciente puede saltar, retroceder o estancarse, y la enfermera acompaña sin forzar la transición. Para el examen conviene identificar la fase por la frase típica y recordar el orden teórico.
Tipos de duelo
Tipo
Característica clave
Anticipatorio
Empieza antes de la pérdida real, por ejemplo al recibir un diagnóstico de ELA o de Alzheimer; ayuda a prepararse pero no evita el duelo posterior
Normal
Los síntomas (llanto, insomnio, falta de apetito) disminuyen gradualmente; suele resolverse entre los 6 meses y los 2 años
Complicado o patológico
Se estanca o se intensifica y impide retomar la vida diaria pasados 6-12 meses; requiere intervención psiquiátrica o psicológica
Desautorizado (silenciado)
Pérdidas que la sociedad no reconoce o no permite llorar abiertamente, como un aborto espontáneo temprano o la muerte de una mascota
Enmascarado
No se expresa tristeza, pero el dolor aparece como síntomas físicos, por ejemplo úlceras o dolores crónicos
Apoyo al cuidador y a la familia
En cuidados paliativos la unidad de atención es el binomio paciente y familia. El síndrome del cuidador principal es el agotamiento físico, emocional y mental de quien cuida sin descanso, y se evalúa con la escala de Zarit. Sus síntomas son insomnio, irritabilidad, aislamiento social, consumo de ansiolíticos y abandono del propio cuidado. La intervención enfermera incluye el diagnóstico NANDA «Cansancio del rol del cuidador», fomentar el respiro familiar, enseñar a delegar tareas y buscar redes de apoyo.
La conspiración del silencio
Es el acuerdo, tácito o explícito, entre la familia y los profesionales para ocultar al paciente el diagnóstico o el pronóstico de gravedad. El temario la considera hoy una mala práctica y una vulneración de la Ley 41/2002, que hace al paciente titular primario de la información. Salvo excepciones justificadas, como el privilegio terapéutico, la enfermera explora qué sabe el paciente y qué quiere saber, y media con la familia, porque el silencio aísla al enfermo y le impide cerrar sus asuntos vitales. Hay más sobre este marco en la Ley 41/2002 explicada para Enfermería y en consentimiento informado.
El dolor en el mismo tema
El tema 23 del programa agrupa duelo, dolor y apoyo familiar, por lo que las preguntas de este bloque suelen venir juntas. Para el dolor, repasa la escala del dolor VAS y EVA; el temario incluye también el dolor irruptivo, que se trata con dosis de rescate de opioides de acción ultrarrápida.
Errores frecuentes
Ordenar las fases con la negociación antes que la ira.
Pensar que el duelo anticipatorio evita el duelo posterior.
Calificar de patológico un duelo de pocos meses: el umbral del temario es de 6-12 meses.
Aceptar la conspiración del silencio «para proteger» al paciente.
Comprueba el orden de las fases y los tipos de duelo con tests de Enfermería.
Negación, ira, negociación, depresión y aceptación, en ese orden. La regla mnemotécnica es NINDA.
¿Cuándo un duelo se considera complicado?
Cuando se estanca o se intensifica de forma anormal y la persona no retoma su vida diaria pasado un tiempo prudencial, más de 6 a 12 meses según el temario OpoSERGAS.
¿Qué es el duelo anticipatorio?
El que empieza antes de la pérdida real, por ejemplo al recibir un diagnóstico de ELA o de Alzheimer. Ayuda a prepararse, pero no evita el duelo posterior.
¿Qué escala mide la sobrecarga del cuidador principal?
La escala de Zarit. Se asocia al diagnóstico NANDA de cansancio del rol del cuidador.
¿Por qué es mala práctica la conspiración del silencio?
Porque priva al paciente de una información de la que es titular primario según la Ley 41/2002 y le impide cerrar sus asuntos vitales.
Fuentes
Resolución de 2 de julio de 2025, de la Dirección General de Recursos Humanos, por la que se convoca concurso-oposición para el ingreso en la categoría de enfermero/a (DOG núm. 132, de 11 de julio de 2025), Anexo II, programa de materias.
Temario OpoSERGAS de Enfermería, tema 31 (enfermo terminal, dolor, duelo y apoyo al cuidador); los datos clínicos proceden de este temario y de las guías que cita, no de la convocatoria.
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