Insuficiencia respiratoria, gasometría y aspiración: dudas Enfermería

El tema 31 de la parte específica del programa de Enfermería (Anexo II de la convocatoria, DOG núm. 132, de 11 de julio de 2025) se titula «Valoración y cuidados de enfermería a personas con problemas respiratorios: insuficiencia respiratoria aguda, enfermedad pulmonar obstructiva crónica. Otros problemas broncopulmonares. Procedimientos de enfermería: oxigenoterapia y otras técnicas». En nuestro temario es el tema 39. Las dudas habituales son distinguir los tipos de insuficiencia respiratoria, leer una gasometría, no confundir EPOC con asma y saber qué hacer, paso a paso, en las técnicas distintas del oxígeno, como la aspiración de secreciones.

Cómo cae este tema en el examen

En el banco de OpoSERGAS hay más de 50 preguntas de este tema. Tenemos clasificadas 11 preguntas de exámenes oficiales: 3 de OPE Enfermería 2013-2015, 1 de OPE Enfermería 2013-2015 (Reserva), 2 de OPE Enfermería 2017 y 5 de OPE Enfermería 2023.

Las preguntas piden cifras (valores de gasometría, saturación objetivo), la elección del dispositivo adecuado para un paciente concreto y el orden correcto de un procedimiento. Quien falla suele hacerlo por memorizar el dato sin su razón: por ejemplo, el oxígeno en el EPOC.

¿Qué es la insuficiencia respiratoria aguda y qué tipos hay?

Es la incapacidad del aparato respiratorio para mantener un intercambio de gases adecuado, y se define por la gasometría arterial respirando aire ambiente: una PaO2 inferior a 60 mmHg, con o sin elevación de la PaCO2. Se clasifica en dos tipos:

Algunos textos fijan el umbral de PaCO2 en 45 y otros en 50 mmHg; si una pregunta no da la cifra, fíjate en el sentido (elevada) y no en el número.

¿Cómo se valora a un paciente con problemas respiratorios?

Se valoran frecuencia y patrón respiratorio, coloración, saturación, nivel de consciencia y esfuerzo. En el adulto, la frecuencia normal es de 12 a 20 respiraciones por minuto: taquipnea por encima de 20 y bradipnea por debajo de 12. Los signos de aumento del trabajo respiratorio son el uso de la musculatura accesoria, el tiraje intercostal, el aleteo nasal y la respiración paradójica. La cianosis es un signo tardío e inconstante, por lo que no se debe esperar a verla.

La pulsioximetría es útil pero tiene límites: puede dar una lectura falsamente alta en la intoxicación por monóxido de carbono y es poco fiable con mala perfusión periférica, movimiento, uñas pintadas o artificiales. No informa de la PaCO2, así que un paciente con EPOC puede estar «bien saturado» y retener CO2.

¿Cómo se lee una gasometría arterial?

Se mira primero el pH, después la PaCO2 y el bicarbonato. Los valores normales son pH 7,35-7,45, PaCO2 35-45 mmHg, PaO2 80-100 mmHg y bicarbonato 22-26 mEq/L.

El truco es separar el origen: lo respiratorio se refleja en la PaCO2 y lo metabólico en el bicarbonato. En la extracción arterial (habitualmente la arteria radial, tras comprobar la circulación colateral) hay que comprimir el punto durante varios minutos, más si el paciente está anticoagulado, y enviar la muestra con las precauciones del laboratorio.

¿En qué se diferencian el EPOC y el asma?

En el asma la obstrucción es variable y reversible; en el EPOC es persistente y no completamente reversible. El EPOC se confirma con un cociente FEV1/FVC inferior a 0,70 tras el broncodilatador y se asocia sobre todo al tabaco. El asma suele debutar antes, con episodios desencadenados por alérgenos, ejercicio o frío, y síntomas nocturnos. La clasificación, el manejo del oxígeno y la educación del EPOC están en EPOC y oxigenoterapia: cuidados de enfermería; aquí solo nos interesa la distinción para el test.

¿Por qué no se da oxígeno a cualquier flujo en la hipercapnia?

Porque en el paciente con riesgo de retener CO2 el exceso de oxígeno puede empeorar la hipercapnia, así que se usa un dispositivo de FiO2 controlada y un objetivo de saturación más bajo que en el resto. Los flujos, los colores del Venturi y los objetivos concretos los tienes en oxigenoterapia: dispositivos, flujos y cuidados. Si el paciente empeora, no se sube el flujo por intuición: se avisa al facultativo.

¿Cómo se aspiran las secreciones?

Con técnica estéril y aplicando la aspiración solo mientras se retira la sonda. Es la técnica «no oxigenoterápica» que más se pregunta. Los pasos habituales son estos:

1. Valorar la necesidad (ruidos, secreciones visibles, desaturación) y explicar el procedimiento.
2. Lavado de manos y material estéril; preoxigenar si está pautado.
3. Elegir una sonda cuyo calibre no ocupe más de la mitad de la luz de la vía aérea artificial.
4. Introducir la sonda sin aspirar hasta la profundidad que fije el protocolo (la guía de la AARC sugiere la aspiración superficial, hasta la longitud de la vía aérea artificial, en lugar de avanzar hasta notar resistencia) y retirarla aspirando.
5. No pasar de unos 10-15 segundos por pase y dejar recuperarse al paciente entre pases.
6. Valorar tolerancia, saturación y características de las secreciones; registrar.

Las presiones de aspiración y el número de pases varían según el protocolo del centro, por eso conviene no memorizar una sola cifra.

¿Qué otras técnicas y cuidados incluye el tema?

Posición de semi-Fowler o Fowler para facilitar la ventilación; respiración diafragmática y con labios fruncidos; tos eficaz y fisioterapia respiratoria; espirometría incentiva; nebulización frente a inhaladores; y ventilación no invasiva. La CPAP aplica una presión positiva continua única, mientras que la BiPAP aplica dos niveles de presión (inspiratoria y espiratoria). En el paciente con EPOC, la educación incluye dejar de fumar, la vacunación antigripal y antineumocócica, y la rehabilitación respiratoria. Los diagnósticos enfermeros más frecuentes son deterioro del intercambio de gases, limpieza ineficaz de las vías aéreas y patrón respiratorio ineficaz.

Truco para recordarlo

Para la gasometría: «el pulmón habla por el CO2, el riñón por el bicarbonato». Si la alteración está en la PaCO2, es respiratoria; si está en el bicarbonato, es metabólica. Es una regla para estudiar, no una sigla oficial.

Tres preguntas tipo test de ejemplo

1. Una gasometría arterial muestra pH 7,28, PaCO2 60 mmHg y bicarbonato 24 mEq/L. ¿Qué alteración es?

• A) Acidosis metabólica
• B) Alcalosis respiratoria
• C) Acidosis respiratoria aguda
• D) Alcalosis metabólica

Solución: C. El pH está bajo y la PaCO2 alta, con bicarbonato normal: es respiratoria y aguda. En la acidosis metabólica baja el bicarbonato, y en las alcalosis sube el pH.

2. Durante la aspiración de secreciones con sonda, ¿cuándo se aplica la aspiración?

• A) Al introducir la sonda
• B) Durante la introducción y la retirada
• C) Solo al retirar la sonda
• D) De forma continua durante 30 segundos

Solución: C. Aspirar al introducir la sonda daña la mucosa y retira oxígeno innecesariamente. Cada pase debe ser breve, de unos 10-15 segundos como máximo.

3. La insuficiencia respiratoria hipercápnica (tipo II) se caracteriza por:

• A) PaO2 baja y PaCO2 normal
• B) PaO2 normal y PaCO2 baja
• C) PaO2 baja y PaCO2 elevada
• D) Solo cianosis sin alteración gasométrica

Solución: C. El tipo II cursa con hipoxemia y PaCO2 elevada. La opción A describe el tipo I, y la B y la D no definen una insuficiencia respiratoria.

Preguntas frecuentes

¿Qué diferencia hay entre insuficiencia respiratoria tipo I y tipo II?

La tipo I (hipoxémica) tiene la PaO2 por debajo de 60 mmHg con PaCO2 normal o baja. La tipo II (hipercápnica) añade una PaCO2 elevada, por encima de 45 mmHg, y suele acompañarse de acidosis respiratoria.

¿Cómo se reconoce una acidosis respiratoria en una gasometría?

Con un pH inferior a 7,35 y una PaCO2 superior a 45 mmHg. El bicarbonato está normal si es aguda y elevado si el organismo ya ha compensado.

¿Cuánto tiempo puede durar la aspiración de secreciones?

Cada pase de aspiración debe ser breve, de unos 10 a 15 segundos como máximo, con pausas para que el paciente se recupere. La cifra exacta y la presión de aspiración dependen del protocolo del centro.

¿Para qué sirve la respiración con labios fruncidos?

Mantiene una ligera presión positiva en la vía aérea durante la espiración, evita que los bronquiolos se colapsen y reduce el atrapamiento de aire. Se enseña a pacientes con EPOC para aliviar la disnea.

Referencias

• Resolución de 2 de julio de 2025, convocatoria de Enfermería del SERGAS, Anexo II, parte específica, tema 31 (DOG núm. 132, de 11/07/2025).
• American Association for Respiratory Care. AARC Clinical Practice Guideline: Endotracheal Suctioning of Mechanically Ventilated Patients With Artificial Airways 2010. Respir Care 2010;55(6):758-764 (sonda que ocupe menos del 50 % de la luz, menos de 15 segundos por pase, aspiración superficial).
• Valores gasométricos y definición de insuficiencia respiratoria: manuales de enfermería y guías clínicas de neumología; los protocolos de cada centro prevalecen en presiones y tiempos.
• Criterio espirométrico del EPOC: informe GOLD (resumido en nuestra guía de EPOC enlazada).

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