Niveles de prevención primaria, secundaria y terciaria en el examen TCAE
La prevención primaria actúa antes de que aparezca la enfermedad (vacunación, educación sanitaria, lavado de manos); la secundaria busca detectarla en fase preclínica (cribados, control de la tensión arterial); y la terciaria limita el daño y rehabilita cuando la enfermedad ya está establecida. Según el temario TCAE, la vacunación es siempre prevención primaria y la mamografía de cribado es secundaria. El temario añade un cuarto nivel, la prevención cuaternaria, que evita la sobremedicalización.
Los niveles de prevención están en el Tema 12 del temario TCAE (prevención y promoción de la salud), que el propio temario estima en 4 o 5 preguntas por convocatoria (dato orientativo, no oficial). La trampa típica que señala el temario es confundir la prevención secundaria (cribado) con la primaria (vacunación). Para las fechas del examen, consulta el calendario OPE SERGAS 2026.
Los niveles de prevención en una tabla
| Nivel | Momento | Objetivo | Ejemplo sanitario | Ejemplo de TCAE |
|---|
| Primaria | Antes de la enfermedad | Evitar casos nuevos (reducir la incidencia) | Vacunación, fluoración, suplementos vitamínicos, EPI laborales, cinturón de seguridad, profilaxis posexposición | Vacunación, lavado de manos, educación para la salud |
| Secundaria | Enfermedad presente pero sin síntomas (fase preclínica) | Detección precoz para tratar antes y mejorar el pronóstico | Cribados de mama, cérvix y colon; detección precoz de hipoacusia neonatal; control de la tensión arterial | Colaborar en cribados, tomar la tensión arterial |
| Terciaria | Enfermedad establecida | Limitar el daño, rehabilitar y evitar secuelas | Rehabilitación tras un ictus, programas para personas con diabetes, fisioterapia, reinserción social, prevención de recaídas en adicciones | Cuidados al paciente crónico, movilizaciones |
| Cuaternaria | Cualquier fase | Evitar la iatrogenia y el exceso de pruebas y tratamientos | Evitar pruebas innecesarias | No prolongar pruebas innecesarias |
El modelo es el de Leavell y Clark (1965), que divide la prevención según el momento de la historia natural de la enfermedad en el que se actúa. El concepto de prevención cuaternaria es más reciente (Jamoulle, 1986, según el temario).
Cómo reconocer el nivel en una pregunta
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- ¿La persona está sana y se actúa para que no enferme? Primaria. Aquí entran la vacunación, la educación sanitaria y el lavado de manos como barrera frente a la transmisión.
- ¿La enfermedad existe pero aún no da síntomas y se busca encontrarla? Secundaria: cribado y detección precoz.
- ¿La enfermedad ya está y se quiere evitar que empeore o dejar secuelas? Terciaria: rehabilitación, control de crónicos.
- ¿Se quiere evitar que el sistema sanitario haga daño con pruebas o tratamientos innecesarios? Cuaternaria.
Las tres trampas del temarioLa vacunación es prevención primaria, nunca secundaria. La mamografía de cribado en mujeres sin síntomas es secundaria. Una mamografía diagnóstica en una paciente con un bulto no es prevención: es diagnóstico.
Relación con incidencia y prevalencia
El temario vincula cada nivel con una medida epidemiológica. La primaria reduce la incidencia, que es el número de casos nuevos en un periodo. La secundaria, según el temario, reduce la prevalencia, que es el total de casos (nuevos y antiguos) en un momento dado. La terciaria reduce secuelas, complicaciones e invalidez. Y la relación entre ambas medidas se resume así: prevalencia aproximadamente igual a incidencia por duración de la enfermedad. Una enfermedad frecuente pero corta, como la gripe, tiene incidencia alta y prevalencia baja; una rara pero crónica tiene incidencia baja y prevalencia alta.
Promoción de la salud no es lo mismo que prevención
La promoción de la salud busca aumentar la salud en personas sanas, capacitándolas para controlar los determinantes de su salud (Carta de Ottawa, 1986). La prevención busca evitar la enfermedad o sus consecuencias. Según el temario, la promoción es más amplia y engloba la prevención primaria. La herramienta operativa de la promoción es la educación para la salud: actividades para modificar conocimientos, actitudes y conductas sobre alimentación, ejercicio, tabaco, alcohol, higiene o adherencia terapéutica.
Cuándo está justificado un cribado
El cribado forma parte de la prevención secundaria y consiste en aplicar una prueba sencilla a población asintomática. Los criterios de Wilson y Jungner (OMS, 1968) exigen que la enfermedad sea un problema importante de salud pública, que tenga una fase preclínica detectable y un tratamiento eficaz si se detecta pronto, que la prueba sea sencilla, segura, aceptable, sensible y específica, que el coste esté equilibrado con el beneficio y que el programa sea continuo y no un esfuerzo aislado. Las edades y la periodicidad de cada programa de cribado de Galicia cambian con el tiempo: consúltalas en la web del SERGAS antes de estudiarlas de memoria.
Qué dice la ley
La Ley 33/2011, General de Salud Pública, define en su artículo 19.1 que la prevención tiene por objeto reducir la incidencia y la prevalencia de ciertas enfermedades, lesiones y discapacidades en la población. Su artículo 19.2.c encarga a las administraciones impulsar acciones de prevención primaria, como la vacunación, que se complementarán con acciones de prevención secundaria, como los programas de detección precoz de la enfermedad. Es la misma distinción que pide el examen.
Aplicaciones prácticas del primer nivel en otras guías: prevención de infecciones asociadas a la asistencia y prevención de úlceras por presión. El temario completo está en el temario TCAE en PDF y la normativa en legislación TCAE.
Preguntas frecuentes
¿La vacunación es prevención primaria o secundaria?
Primaria. Es protección específica antes de que aparezca la enfermedad. Según el temario, nunca es secundaria.
¿Un cribado de cáncer es prevención primaria, secundaria o terciaria?
Secundaria: se aplica una prueba a personas sin síntomas para detectar la enfermedad en fase preclínica y tratarla antes.
¿Qué nivel de prevención reduce la incidencia?
La prevención primaria, porque evita casos nuevos. La Ley 33/2011 (art. 19.1) indica además que la prevención persigue reducir la incidencia y la prevalencia.
¿Qué es la prevención cuaternaria?
La que protege al paciente del exceso de pruebas y tratamientos innecesarios y de los daños iatrogénicos. El temario la sitúa en cualquier fase de la enfermedad.
¿Promoción de la salud y prevención son lo mismo?
No. La promoción aumenta la salud en personas sanas y capacita para controlar sus determinantes; la prevención evita la enfermedad o sus consecuencias. La promoción es más amplia y engloba la prevención primaria.
Fuentes
- Ley 33/2011, de 4 de octubre, General de Salud Pública, art. 19 (BOE núm. 240, de 5 de octubre de 2011).
- Resolución de 21 de agosto de 2025, de la Dirección General de Recursos Humanos del Servicio Gallego de Salud, por la que se convoca concurso-oposición para el ingreso en diversas categorías de personal sanitario de formación profesional (DOG núm. 170, de 4 de septiembre de 2025). Su anexo II remite la parte específica del programa de TCAE a la Resolución de 21 de mayo de 2019 (DOG núm. 103, de 3 de junio de 2019).
- Temario TCAE de OpoSERGAS (Tema 12), que sigue la parte específica del programa. Las cifras y las reglas de examen salen de ahí; consulta siempre el protocolo de tu centro para la práctica real.