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Aplicacion de frio y calor: termoterapia y crioterapia (resumen para TCAE del SERGAS)

TCAE Por Brais Pérez Lorenzo 07/07/2026 8 min de lectura

La aplicacion local de frio y de calor es un cuidado sencillo pero con efectos importantes que puede causar lesiones si se hace mal. La termoterapia (calor) y la crioterapia (frio) son una competencia del TCAE preguntada en la oposicion del SERGAS.

Efectos del frio y del calor

	Frio (crioterapia)	Calor (termoterapia)
Vasos	Vasoconstriccion (cierra los vasos)	Vasodilatacion (abre los vasos)
Efecto	Reduce inflamacion, sangrado y dolor agudo	Relaja el musculo, alivia el dolor cronico, favorece la circulacion
Se usa en	Golpes, esguinces recientes, fiebre, hemorragias	Contracturas, dolor muscular, rigidez articular

Regla facil: el frio contrae (vasoconstriccion) y el calor dilata (vasodilatacion). En una lesion reciente (esguince, golpe) se aplica frio las primeras horas; el calor se reserva para fases posteriores y dolores cronicos.

Metodos de aplicacion

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Frio: bolsas de hielo, compresas frias, geles refrigerados. Nunca hielo directo sobre la piel: envolver en un pano.
Calor: bolsas de agua caliente, mantas o almohadillas electricas, compresas calientes. Comprobar siempre la temperatura antes.
Aplicaciones locales por tiempo limitado (habitualmente 15-20 minutos) y revisando la piel con frecuencia.

Precauciones para evitar lesiones

Tanto el frio como el calor mal aplicados producen quemaduras (por calor) o lesiones por frio/congelacion. Precauciones clave: no aplicar directamente sobre la piel, controlar el tiempo y la temperatura, vigilar la piel (retirar si aparece enrojecimiento intenso, palidez o dolor) y extremar el cuidado en pacientes con sensibilidad alterada (diabeticos, ancianos, inconscientes, con problemas de circulacion) que no notan bien si se estan quemando.

Aplicacion en el SERGAS: el TCAE aplica frio y calor por indicacion y vigila la piel del paciente. Domina lo que mas cae: frio = vasoconstriccion (inflamacion, golpes, fiebre) y calor = vasodilatacion (contracturas, dolor cronico), nunca aplicar directamente sobre la piel, controlar tiempo y temperatura, y vigilar a los pacientes con sensibilidad disminuida.

Trampa de examen: el frio produce vasoconstriccion (no vasodilatacion) y el calor produce vasodilatacion: no los confundas. En un esguince o golpe reciente se aplica frio, no calor. Nunca se pone hielo ni una fuente de calor directamente sobre la piel. Cuidado extremo con diabeticos y ancianos: su piel se lesiona sin que ellos lo noten.

Datos clave para el examen

Frio = vasoconstriccion: reduce inflamacion, sangrado y dolor agudo (golpes, esguinces recientes, fiebre).
Calor = vasodilatacion: relaja el musculo y alivia el dolor cronico (contracturas, rigidez).
Nunca aplicar hielo ni calor directamente sobre la piel; envolver en un pano.
Controlar tiempo (15-20 min) y temperatura; vigilar la piel y retirar si hay enrojecimiento intenso o dolor.
Precaucion en pacientes con sensibilidad alterada (diabeticos, ancianos, inconscientes).