OpoSERGASLas escuelas sistémicas que más se confunden son la estructural (Minuchin: límites, jerarquías, escenificación), la estratégica (Haley y Madanes: directivas y paradojas), la de Milán (hipotetización, circularidad y neutralidad), la intergeneracional de Bowen (diferenciación del self) y las posmodernas (narrativa y centrada en soluciones). Aquí tienes cada una con sus autores, conceptos y técnicas.
La terapia familiar sistémica reúne escuelas que se distinguen por unas pocas ideas clave: quién las fundó, qué se considera el problema y qué técnica es la «marca de la casa». El PIR no es del SERGAS: lo convoca el Ministerio de Sanidad por la Orden SND/854/2026, con examen el 23 de enero de 2027, 200 preguntas más 10 de reserva y puntuación de +3 por acierto y −1 por error. En el examen los modelos de intervención sistémica suelen aparecer dentro de las preguntas sobre terapias; aquí desarrollamos solo la parte sistémica, y para ver todos los modelos de psicoterapia en conjunto tienes el artículo de los grandes modelos de psicoterapia.
Las bases: teoría de sistemas, cibernética y comunicación
El pensamiento sistémico nace de tres fuentes: la teoría general de sistemas (von Bertalanffy), la cibernética (Wiener, 1948) y el trabajo del grupo de Bateson en Palo Alto en los años cincuenta (Bateson, Jackson, Haley y Weakland). Los conceptos que se repiten en el examen son:
El grupo del Mental Research Institute (MRI), fundado por Don Jackson en 1959 en Palo Alto, y los trabajos de Watzlawick, Beavin y Jackson (Teoría de la comunicación humana, 1967) aportaron los cinco axiomas de la comunicación: es imposible no comunicar; toda comunicación tiene un aspecto de contenido y otro de relación; la naturaleza de una relación depende de la puntuación de las secuencias de comunicación; se comunica en forma digital y analógica; y los intercambios pueden ser simétricos o complementarios.
Sobre la esquizofrenia y la familia, se asocian a cada autor estos términos:
La emoción expresada predice las recaídas en la esquizofrenia y dio lugar a programas de psicoeducación familiar (Leff, Falloon, Anderson), con buena evidencia de reducir recaídas.
Escuela estructural: Minuchin
Salvador Minuchin (Familias y terapia familiar, 1974) trabajó en la Clínica de Orientación Infantil de Filadelfia. Para él la familia es un sistema con estructura: subsistemas (conyugal, parental, fraterno) separados por límites que pueden ser claros, rígidos o difusos.
Truco para recordarlo: aglutinado = pegados, desligado = lejos. Las técnicas principales son la unión (acomodación, rastreo y mimetismo), la escenificación (enactment: se pide que la familia represente su patrón en sesión), el desequilibramiento, el reencuadre y la fijación de fronteras. Minuchin describió, junto a Rosman y Baker (1978), las familias psicosomáticas (aglutinamiento, sobreprotección, rigidez y falta de resolución de conflictos), asociadas a la anorexia nerviosa y a la diabetes lábil.
Escuela estratégica: Haley, Madanes y el MRI
La terapia estratégica se centra en el problema presentado y en las intervenciones diseñadas por el terapeuta. Jay Haley (Terapia no convencional, 1973; Terapia para resolver problemas, 1976) sistematizó la obra de Milton Erickson. Sus técnicas son las directivas directas y las paradójicas (prescripción del síntoma, redefinición). Cloé Madanes introdujo una versión que atiende a la jerarquía y a las secuencias de ayuda y poder. En la terapia breve del MRI (Watzlawick, Weakland y Fisch, Cambio, 1974), el problema se mantiene por las soluciones intentadas que se repiten (más de lo mismo); se distingue el cambio 1 (dentro del sistema) del cambio 2 (cambia las reglas del sistema). El Centro de Terapia Breve del MRI limitaba el tratamiento a un máximo de diez sesiones.
Escuela de Milán: del modelo paradójico a las preguntas circulares
El grupo de Milán lo fundaron en 1971 Mara Selvini Palazzoli, Luigi Boscolo, Gianfranco Cecchin y Giuliana Prata. Su libro Paradoja y contraparadoja (1975) describe el trabajo con familias en transacción esquizofrénica. Las técnicas del primer periodo son la connotación positiva del síntoma (se valora la función del síntoma y de todos los miembros), la prescripción del síntoma y el ritual familiar. En 1980 el equipo formuló los tres principios de conducción de la sesión: hipotetización, circularidad y neutralidad. Ese año se dividieron: Selvini Palazzoli y Prata siguieron con la investigación sobre los juegos psicóticos en la familia, en la que desarrollaron la prescripción invariable, y Boscolo y Cecchin desarrollaron el modelo sistémico posterior, con las preguntas circulares (Tomm distinguió preguntas lineales, circulares, estratégicas y reflexivas).
Modelos intergeneracionales y experienciales
El genograma, como representación gráfica de al menos tres generaciones, se popularizó con McGoldrick y Gerson (1985). Carter y McGoldrick desarrollaron el ciclo vital familiar con sus etapas y transiciones.
Terapias posmodernas y otras aplicaciones
Desde los años ochenta el foco pasa de la estructura al lenguaje y los relatos, bajo el construccionismo social:
- Terapia narrativa (White y Epston, 1990): externalización del problema («la persona no es el problema; el problema es el problema»), búsqueda de resultados extraordinarios y reautoría de la historia.
- Terapia centrada en soluciones (de Shazer, Berg): pregunta del milagro, preguntas de escala, búsqueda de excepciones y tareas de fórmula. Es una terapia breve que no analiza el problema.
- Enfoque colaborativo (Anderson y Goolishian): sistemas lingüísticos determinados por el problema, terapeuta con postura de «no saber».
- Equipo reflexivo (Andersen, 1987): el equipo comenta delante de la familia sus ideas en forma tentativa.
En pareja, Gottman describió los cuatro «jinetes del apocalipsis» de la relación (crítica, desprecio, actitud defensiva y evasivas), y la terapia integral de pareja (Jacobson y Christensen) combina cambio y aceptación. Para las terapias de tercera generación, donde la aceptación tiene un papel central, tienes el artículo de terapias contextuales.
Con apoyo empírico, se citan la terapia basada en la familia para la anorexia adolescente (Maudsley), la psicoeducación familiar en esquizofrenia, la terapia multisistémica y la terapia familiar funcional en conducta antisocial adolescente, y la terapia familiar multidimensional en consumo de sustancias. Para el cuadro clínico de la anorexia, mira los trastornos de la conducta alimentaria.
Resumen: una palabra clave por escuela
Truco para recordarlo: ante una pregunta de «escuela y técnica», sustituye la técnica por la palabra clave de esta tabla y busca la escuela que mejor casa.
Cómo lo preguntan en el examen
Los ejemplos son ilustrativos: están redactados para esta guía y no son preguntas oficiales.
1. Un terapeuta pide a los padres y al hijo que discutan en sesión cómo se reparten las decisiones, y observa que la madre y el hijo se alían contra el padre. La técnica y el concepto son: escenificación (Minuchin) y coalición.
2. Una familia llega con un hijo con anorexia. El terapeuta, tras la sesión, entrega una prescripción invariable. Es característico de: la línea de Selvini Palazzoli y Prata dentro de la escuela de Milán, tras la división de 1980 (no del primer periodo paradójico).
3. «El problema no es la persona; el problema es el problema» resume: la externalización de la terapia narrativa de White y Epston.
4. El terapeuta pregunta: «Si esta noche ocurriera un milagro y el problema desapareciera, ¿qué sería lo primero que notarías?»: pregunta del milagro, terapia centrada en soluciones.
Errores típicos
- Atribuir a Minuchin las paradojas: las paradojas son de la escuela estratégica y de Milán.
- Confundir aglutinamiento con desligamiento: el primero es exceso de cercanía; el segundo, exceso de distancia.
- Pensar que Bowen y Minuchin son lo mismo: Bowen es intergeneracional y trabaja con la diferenciación del self; Minuchin es estructural y trabaja con el presente de la familia.
- Olvidar la dirección del tiempo: estructural, estratégica y Milán son de los años setenta; narrativa y centrada en soluciones, de los ochenta y noventa.
Para ordenar este bloque dentro de un mapa general, consulta las grandes corrientes de la psicología.
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Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre la terapia familiar estructural y la estratégica?
La estructural (Minuchin) trabaja sobre la organización de la familia: límites, jerarquías, subsistemas y coaliciones, y busca reestructurarla dentro de la sesión (escenificación). La estratégica (Haley, Madanes) se centra en el problema presentado y en el diseño de directivas y tareas, a menudo paradójicas, para que la familia cambie fuera de sesión.
¿Qué son la hipotetización, la circularidad y la neutralidad?
Son los tres principios que formularon Selvini Palazzoli, Boscolo, Cecchin y Prata (1980) para conducir la sesión del grupo de Milán. Se hipotetiza sobre la función del síntoma en el sistema, se pregunta de forma circular (diferencias entre miembros) y el terapeuta se mantiene neutral frente a todos los miembros.
¿Qué es el doble vínculo?
Una forma de comunicación patológica descrita por Bateson, Jackson, Haley y Weakland (1956): dos mensajes contradictorios en niveles distintos, sin posibilidad de comentar la contradicción ni de abandonar la relación. Se propuso como hipótesis para entender la comunicación en familias con esquizofrenia.
¿Qué terapia familiar tiene más evidencia en la anorexia nerviosa adolescente?
El tratamiento basado en la familia o enfoque Maudsley, en el que los padres asumen primero la realimentación del hijo. Tiene tres fases: restablecer el peso con ayuda de los padres, devolver gradualmente el control de la comida al adolescente y trabajar los temas de identidad adolescente.
¿Qué son las terapias posmodernas?
Las que parten del construccionismo social y no pretenden descubrir la estructura de la familia, sino cambiar los relatos. Incluyen la terapia narrativa (White y Epston), la centrada en soluciones (de Shazer y Berg) y los enfoques colaborativos (Anderson y Goolishian) y del equipo reflexivo (Andersen).